Cała jego postawa załamała się, jakby ktoś wytrącił mu powietrze z płuc.
**
Jakieś dwadzieścia minut później drzwi otworzyły się ponownie. Cole wyszedł na korytarz i zamarł, gdy mnie zobaczył.
„Paige” – powiedział cicho.
Nie ruszyłam się z miejsca.
Podszedł do mnie. „To nie to, na co wygląda, kochanie”.
„Nie zrobię tego przy obcych. Już wystarczająco dużo się narobiłaś”.
Mark prychnął cicho za mną.
„Mówiłeś, że wyślesz pieniądze” – powiedziałam. „Chcę to na piśmie. Wtedy może w końcu nauczysz się żyć bez chowania się za wypłatą i kłamstwami”.
Zacisnął szczękę. „Paige…”
„Nie”. Uniosłam rękę. „Nie możesz mówić mojego imienia, jakbyśmy nadal byli drużyną”.
Za nim Alyssa prychnęła. „O mój Boże”.
Odwróciłam się do niej twarzą. Wyglądała, jakby miała zaraz wybuchnąć – oczy zwęziły się, usta rozchyliły, żeby coś powiedzieć.
Zanim zdążyła, na korytarz weszła kobieta w granatowej marynarce.
„Alyssa” – powiedziała spokojnie, głosem zimnym jak lód. „Twoja umowa zostaje rozwiązana ze skutkiem natychmiastowym. Skontaktujemy się z tobą z działem prawnym. Nie wracaj do tego budynku”.
Alyssa zamrugała. „Żartujesz, Deborah. Pracuję tutaj”.
„To nie jest dyskusja” – odparła Deborah. Na korytarzu zapadła cisza.
Cole odwrócił się w jej stronę. „Nie możesz jej tak po prostu zwolnić…”
„Możemy” – odparła Deborah spokojnie. „I zwalniamy”.
Potem spojrzała na Cole’a.
„Ze skutkiem natychmiastowym, jesteś na zwolnieniu z pracy bez wynagrodzenia. Oddaj odznakę”.
Ochroniarz podszedł bliżej z notesem.
To zakończyło kłótnię.
Przez chwilę nikt się nie ruszył. Twarz Alyssy zbladła. Cole wyglądał, jakby ktoś wyrwał mu podłogę spod nóg.
Podeszłam bliżej.
„Wracam do domu” – powiedziałam cicho. „Do naszych dzieci”.
„Musimy porozmawiać”.
„Porozmawiamy” – odpowiedziałam. „Poprzez prawników. Dokonałeś wyboru, a ja już posprzątam szkody. Nie wracaj”.
Stał tam bez słowa. Alyssa patrzyła na niego, jakby właśnie zdała sobie sprawę, że związała swoją przyszłość z mężczyzną, który nie potrafił utrzymać swojego życia w ryzach.
Odwróciłam się i odeszłam.
W domu czekały na mnie dzieci.
Przykucnęłam i przytuliłam każde z nich. Rose trzymała mnie trochę dłużej niż reszta.
„Czy tata wraca do domu?” – zapytała.
„Nie, kochanie” – powiedziałam delikatnie. „Nie dzisiaj”.
Zmarszczyła brwi. „Jutro?”
Wzięłam głęboki oddech.
„Może nie przez jakiś czas” – powiedziałam cicho. „Ale jestem tutaj. I nigdzie się nie wybieram”.
Po raz pierwszy wybierałam siebie – i moje dzieci.
On podjął decyzję.
A teraz ja też.
