Pozwoliłem jej dokończyć wykłady. Przyswoiłem sobie dane. A potem, jak tchórz, schowałem je dokładnie w tym samym skarbcu, w którym trzymałem szeptaną rozmowę telefoniczną Daniela.
Potem nadszedł listopad. Mason zorganizował coś, co z rozmachem nazwał „Szczytem Pokoleń” na Święto Dziękczynienia. Poinformował Daniela, że to kluczowa okazja do umocnienia więzi rodzinnych. Zarezerwował wystawne, prywatne miejsce do spożywania posiłków w Oakhaven Country Club, dusznej, wyłożonej drewnem jaskini ozdobionej imponującymi olejnymi portretami zmarłych i szatniarzem, który niemal kłaniał się, gdy wchodził Hargrove.
Ubrałam się w surową, granatową sukienkę-tubę i wpięłam w uszy zabytkowe perłowe kolczyki po mojej zmarłej babci. Kupiłam nawet butelkę bordeaux, która kosztowała więcej niż mój pierwszy samochód.
Sophie była obecna, niedawno rozpoczynając strategiczny, nieco zagadkowy romans z kuzynem Daniela, Marcusem. Podczas koktajlu, gdy sztywno trzymałem szklankę wody gazowanej, zmaterializowała się u mojego boku. Nie przywitała się. Pochyliła się, lustrując pomieszczenie wzrokiem snajpera.
„Jaki jest teraz twój emocjonalny punkt odniesienia?” wyszeptała.
Mrugnęłam. „Nic mi nie jest. Jestem tylko zmęczona”.
„Doskonale. Zapamiętaj to” – poleciła, na chwilę wbijając palce w moje przedramię. „Cokolwiek się dziś wieczorem wydarzy w tym pokoju, pozostaniesz całkowicie z lodu. Rozumiesz?”
Dreszcz przebiegł mi po plecach. „Sophie, o czym ty mówisz? Cokolwiek się stanie?”
Zanim zdążyła odpowiedzieć, Gloria wyłoniła się z tłumu, otulona jedwabną marynarką w kolorze szampana, a jej perfumy dusiły powietrze. Pocałowała pustą przestrzeń jakieś trzy cale od mojego policzka. „Rachel, wyglądasz… odpowiednio. Chodź. Starszy partner Masona, Harold, wręcz umiera z ochoty, żeby przesłuchać Daniela”.
Dałem się porwać nurtowi udawanego entuzjazmu Glorii, gubiąc Sophie w morzu szytych na miarę garniturów. Przez czterdzieści bolesnych minut udawałem zainteresowanie przepisami dotyczącymi zagospodarowania przestrzennego i opłakanym stanem Chicago Bears. Rozpaczliwie próbowałem przekonać samego siebie, że paranoja Sophie to jedynie błąd zawodowy. Spędzała dni, brnąc przez ruiny rozbitych małżeństw; naturalnie, w każdym cieniu dostrzegała zdradę.
Ale gdy zegar stojący wybił godzinę siódmą, wzywając nas na miejsca, przytłaczający ciężar w pokoju ustąpił i byłem pewien z przerażającą pewnością, że cienie za chwilę ożyją.
Rozdział 3: Zasadzka w Oakhaven
Zajęliśmy miejsca przy rozległym stole. Mason, rzecz jasna, dowodził rektorem. Zostałem przesunięty o trzy miejsca na lewo od niego, obok wersji Daniela, którą ledwo rozpoznawałem. Był blady, lekko spocony i emanował nerwową energią, która przyprawiała mnie o ciarki.
Pierwsze dania były istną mieszaniną kulinarnego przepychu. Pieczony indyk, kandyzowane bataty, zielona fasolka posypana prażonymi migdałami. Kuzyni głośno kłócili się o uniwersyteckie zawody sportowe, a Gloria praktycznie biegała po sali, napełniając kielichy winem, zanim ktokolwiek zdążył poczuć pragnienie.
Stało się to dokładnie po tym, jak porcelanowe talerze zostały zabrane, w tej ciężkiej, pełnej oczekiwania ciszy przed przybyciem wózków z deserami. Mason odsunął krzesło. Nogi zaskrzypiały o twarde drewno z krzykiem. Stuknął srebrnym nożem o kryształowy kielich.
Brzdęk. Brzdęk. Brzdęk.
