„To” – powiedziałam, wskazując na dokumenty – „jest pozew złożony przez State Farm Insurance przeciwko Lucasowi Rossiemu w związku z wypadkiem, który spowodował cztery tygodnie temu. Wypadkiem, w którym samochód mamy został całkowicie zniszczony. Czy powiedzieli ci, dlaczego Lucas nie ma samochodu, Jessico? Czy powiedzieli ci, że to dlatego, że rozbił poprzedni, jadąc z zawieszonym prawem jazdy? A może powiedzieli ci, że był w warsztacie?”
Jessica powoli wstała, przeciskając się obok mojej matki.
„On… on powiedział, że skrzynia biegów się zepsuła.”
„Skłamał” – powiedziałem. Wyciągnąłem drugi dokument. „A oto jego historia jazdy. Trzy mandaty za przekroczenie prędkości w ciągu ostatnich sześciu miesięcy, wszystkie w samochodzie mamy. Pewnie siedziałeś na miejscu pasażera”.
Mój ojciec wstał, jego twarz była fioletowa.
„To prywatna sprawa rodzinna. Nie masz prawa.”
„Zrobiłeś z tego moją sprawę, kiedy ukradłeś mi samochód, żeby ukryć swój bałagan finansowy” – odkrzyknąłem, w końcu dorównując mu tonem. „Chcesz porozmawiać o rodzinie? Porozmawiajmy o rodzinie. Chcesz, żebym wspierał Lucasa? Chcesz, żebym był siatką bezpieczeństwa? No cóż, spójrz na tę siatkę, tato. Jest pełna dziur”.
Zwróciłem się do dalszej rodziny. Ciocia Linda wyglądała na zdezorientowaną. Wujek Mike marszczył brwi, zbierając papiery.
„Są spłukani” – oznajmiłem, zrzucając z siebie sensację, którą odkryłem tego ranka. „Tata wypłacił pieniądze z konta emerytalnego IRA sześć miesięcy temu – nie po to, żeby inwestować, ale żeby spłacić długi hazardowe Lucasa”.
„Kłamca!” krzyknął tata, ale jego głos się załamał.
„Oto wyciągi bankowe” – powiedziałem, rzucając kolejny plik na stół. „Zostawiłeś je w gabinecie, tato. Zrobiłam kopie. Masz na koncie mniej niż 5000 dolarów. Nie stać cię na pomoc Lucasowi. Nie stać cię na dziecko. Dlatego zabrałeś mój samochód. Chciałeś pozwolić Lucasowi nim jeździć. A kiedy nieuchronnie go rozbije albo odholują, miałeś mnie zmusić do pokrycia kosztów, bo rodzina pomaga rodzinie”.
Zapadła ciężka, dusząca cisza. Wujek Mike czytał wyciągi bankowe, jego twarz pobladła. Spojrzał na mojego ojca.
„Gary… czy to prawda? Pożyczyłeś ode mnie cztery tysiące w zeszłym miesiącu na remont domu. Czy to poszło do Lucasa?”
Tata nie odpowiedział. Opadł z powrotem na krzesło, nagle wyglądając na bardzo starego i bardzo małego.
Odwróciłem się do Jessiki. Drżała i trzymała się za brzuch.
„Jessica” – powiedziałam łagodniejszym głosem – „oni cię wykorzystują. Wykorzystują dziecko. Traktują to dziecko jako narzędzie nacisku, żeby wyciągnąć pieniądze ode mnie, od Mike’a, od każdego, kogo uda im się zmusić do poczucia winy. Lucas był wczoraj wieczorem w kasynie. Nie kupował prowiantu. Jechał moim samochodem do kasyna, mając pieniądze, które prawdopodobnie ukradł ci z torebki”.
Jessica wydała z siebie stłumiony szloch.
„On… wziął ode mnie pieniądze na czynsz” – powiedziała. „Powiedział, że potrzebuje ich, żeby prawnik naprawił mu licencję”.
„Nie ma tu żadnego prawnika” – powiedziałem łagodnie. „I nie ma licencji”.
„Dość!” krzyknęła mama, rzucając się na mnie.
Wujek Mike złapał ją za ramię i przytrzymał.
„Wystarczy, Brenda” – powiedział wujek Mike niskim, groźnym głosem. „Wystarczy”.
Jessica spojrzała na moich rodziców. Spojrzała na teczkę na stole. Potem spojrzała na mnie.
„Czy on naprawdę siedzi w więzieniu?” wyszeptała.
