Marcus spał w kuchni w gnieździe z koców i poduszek z kanapy. Grzejnik w jego sypialni zepsuł się dwa tygodnie wcześniej, a ona nie mogła sobie pozwolić na naprawę, więc trzymała go blisko pieca, żeby się ogrzał. Niezapłacone rachunki piętrzyły się. Dom, oddzielony od reszty Maple Street pustą działką, wydawał się zepchnięty na margines – zupełnie jak ona czuła się w swojej okolicy. Niektóre białe rodziny w ładniejszych domach na końcu ulicy rzadko zwracały na nią uwagę; jeśli już, to tylko z nieufnymi spojrzeniami i nagle urwanymi szeptami.
„Dlaczego musiałeś nas zostawić, Jerome?” – zapytała cichy pokój. Jej były mąż odszedł osiem miesięcy wcześniej, mówiąc, że musi „odnaleźć siebie”. Ostatecznie zamieszkał z 23-letnią kelnerką w Tennessee i zignorował obowiązek alimentacyjny. Dokumenty rozwodowe, ostemplowane na czerwono, leżały w teczce na lodówce.
Jej telefon zawibrował. SMS od kierownika firmy sprzątającej brzmiał: „Nie zawracaj sobie głowy przychodzeniem jutro. Zwalniamy cię. Twoje dziecko za dużo płakało wczoraj na zmianie. Klienci się skarżyli”. To była jej trzecia praca utracona w ciągu dwóch miesięcy: pralnia zwolniła ją, gdy Marcus zachorował, a ona go przyprowadziła; restauracja zwolniła ją, gdy zdrzemnęła się w ciągu 18 godzin przerwy między kolejnymi zmianami. Żłobek, za 200 dolarów tygodniowo, był poza jej zasięgiem. Jej matka – jedyna osoba, która w pełni rozumiała jej problemy – zmarła trzy lata wcześniej.
