„Nie sądziłam, że jesteś taką osobą, Laylo. Serio” – powiedziała cicho.
„Nie wiem, za kogo mnie masz” – powiedziałem.
„Myślałam, że masz w sobie więcej dumy. Ale jesteś taka sama jak wszyscy, prawda? Za jego pieniędzmi. Za jego majątkiem. Obrzydzasz mnie, Laylo.”
Zamarłem.
„Duma jest droga, Violet” – powiedziałem. „Powinieneś wiedzieć. Miałaś luksus zachowania swojej”.
Wzdrygnęła się, jakbym ją uderzył.
„Wynoś się, Layla.”
Tak też zrobiłem.
Nie pamiętam drogi powrotnej do domu. Pamiętam, jak siedziałem w samochodzie przed moim mieszkaniem i słyszałem jej głos w kółko.
Taki typ człowieka.
„Potrzebuję ochrony” – mruknąłem.
Trzy tygodnie później poślubiłam jej dziadka.
Ślub był kameralny, kameralny i na tyle drogi, że aż mnie swędziała skóra. Kwiaty kosztowały pewnie więcej niż mój czynsz.
Stanęłam obok Ricka i trzymałam ramiona prosto. Dzieliła nas pięćdziesiąt lat różnicy wieku i nie była to różnica z miłości.
Z drugiego rzędu Violet wpatrywała się w program, który miała na kolanach. Ani razu na mnie nie spojrzała.
Nikt po mnie nie przyszedł. Nie było już kogo zapytać.
Na przyjęciu sięgałam po kieliszek szampana, gdy na mojej drodze stanęła kobieta w jasnoniebieskim stroju. To była Angela, druga córka Ricka.
Dotknęła mojego łokcia dwoma palcami i uśmiechnęła się bez ciepła.
„Postąpiłeś bardzo szybko” – powiedziała. „Mój ojciec zawsze lubił ratować bezdomne zwierzęta”.
Wziąłem łyk szampana. „Mam więc nadzieję, że ta rodzina w końcu nauczyła się czystości w domu”.
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, obok mnie pojawił się Rick.
„Angelo” – powiedział. „Jeśli nie potrafisz zachować się przyzwoitie przez jeden wieczór, proszę, bądź cicho”.
Jej twarz się ściągnęła. „Tylko ją witałam”.
„Nie” – powiedział. „Chciałaś być świadkiem mojego rozczarowania. Jak zwykle”.
Odeszła.
Pojechaliśmy do jego posiadłości po zmroku. Prawie się nie odzywałem. Rick nie naciskał.
W sypialni stanęłam przed lustrem i wpatrywałam się w siebie w tej sukience. Nie wyglądałam pięknie. Wyglądałam na zadbaną, drogą… i tymczasową.
Drzwi za mną się otworzyły.
Rick wszedł i cicho zamknął drzwi.
„Layla, teraz, kiedy jesteś moją żoną… w końcu mogę ci powiedzieć prawdę. Już za późno, żeby odejść”.
Moje ręce zrobiły się zimne.
„Rick, co to znaczy?”
„To znaczy, że myliłeś się co do powodu, dla którego cię o to zapytałem.”
Odwróciłem się całkowicie. „To powiedz mi.”
„Umieram, Layla.”
"Co?"
„Moje serce. Może miesiące. Rok, jeśli Pan będzie miał teatralny nastrój”.
Chwyciłem się oparcia krzesła.
„Dlaczego mówisz mi to dopiero teraz?”
„Bo moja rodzina latami krążyła wokół mojej śmierci jak klienci przed sklepem. Zeszłej wiosny mój własny syn próbował doprowadzić do uznania mnie za osobę upośledzoną umysłowo”.
„Twój własny syn?”
„Tak. Dawidzie.”
„Co to ma wspólnego ze mną?”
